Régészek egy 3500 éves egyiptomi temető feltárása során felfedezték a Halottak könyvét, amely varázslatokkal segítette az elhunytat az utazásban az élet után. A legújabban bemutatott régészeti lelet egy kb. 13-15 méter hosszúságú tekercs. Ilyen tekercseket gyakran használtak az ókori Egyiptomban a temetkezésekhez, és varázslataik egyfajta „utazási biztosításnak” számítottak, hogy a holtak a megfelelő helyre kerüljenek. Ritka, hogy egy tekercs ennyire jó állapotban és egy érintetlen sírból kerül elő.
Nem a tekercs volt az egyetlen kincs, amit az egykor az Újbirodalomhoz tartozó helyszínen találtak. A régészek a tekercs mellett olyan múmiákat találtak, amelyek feltehetően magas rangú tisztségviselők voltak, és díszes kőszarkofágjaikban pihentek meglepően jó állapotban. Ezekkel az újabb felfedezésekkel közelebb kerülünk a ókori egyiptomi temetkezési szokások megértéséhez.
A világ legismertebb „Halottak könyve” a tibeti buddhizmusban, konkrétan a bardo tanításokban található. Ez a szöveg a tibeti halottaknak Bardo régiójában való vándorlását írja le a halál után. A híres mű „A Halottak könyve a Bardo régióról” vagy egyszerűen „A Halottak könyve” címet viseli.
Ezen kívül az egyiptomi Halottak könyve is híres és ismert, ami az ókori egyiptomiak hitvilágát és halál utáni életüket mutatja be. Ez a könyv kifejti, hogyan kell navigálni a halál utáni világban, és felkészít a túlvilági ítéletre. Fontos megjegyezni, hogy a Halottak könyve kifejezés nemcsak erre a két műre vonatkozhat, hanem más kultúrákban és vallásokban is találhatók hasonló jellegű szövegek és hagyományok.
Ezek a művek elég drágák voltak a régi időkben, mivel be kellett írni a nevet a tekercsbe, hogy a holtak ténylegesan a túlvilágba jussanak, így kevesen engedhették meg maguknak. Néhányat sablon alapján írtak, így a halott neve bekerült egy üres helyre. De a leggazdagabbak maguk választhatták ki, milyen varázslatokat szeretnének bele, így egyedülállóvá tették ezeket a tekercseket.
