Korábbi kutatások kimutatták, hogy állatmodellek esetében a rilmenidin sejtszinten utánozza a kalóriacsökkentés hatásait, és ezzel hosszabbíthatja meg az élettartamot. Hogy ez a hatás embereknél is megfigyelhető-e, vagy éppen ellenkezőleg, egészségügyi kockázatot jelent, még vita tárgyát képezi.
Amennyiben sikerülne megtalálni azt a módszert, amellyel negatív következmények nélkül érhetnénk el jelentősebb kalóriacsökkentést, azzal az időskori egészségi állapot javításának új dimenziói nyílhatnának meg.
Az eredetileg januárban közzétett tanulmányban – amely az Aging Cell c. tudományos folyóiratban jelent meg – a kutatók fiatal és idős Caenorhabditis elegans férgekkel kísérleteztek. Ez a féregfaj egyszerű felépítése és genetikai feltérképezettsége miatt népszerű a tudósok körében, ráadásul a nagyon távoli rokonság ellenére genomja sokban hasonlít az emberéhez.
Az állatokat rilmenidinnel kezelték, és azt találták, hogy a férgek tovább éltek és hosszabb ideig egészségesebbek maradtak, több, az állapotukat jelző mutató értéke javult.
„Először sikerült állatokon kimutatnunk, hogy a rilmenidin növelheti az élettartamot” – mondta João Pedro Magalhães molekuláris biogerontológus, a brit Birminghami Egyetem munkatársa.
További vizsgálatok azt is megállapították, hogy kalóriakorlátozással összefüggő génaktivitás tapasztalható rilmenidinnel kezelt egerek vese- és májszöveteiben. Más szóval a kalóriamegvonással járó pozitív hatásokat egy olyan vérnyomáscsökkentő gyógyszerrel is el tudták érni, amelyet az emberek széles körben használnak.
Egy másik felfedezés az volt, hogy a nish-1 nevű biológiai jelátviteli receptor döntő szerepet játszik a rilmenidin hatékonyságában. Ezt a különleges kémiai szerkezetet lehet célba venni az élettartam növelésére és az öregedés lassítására irányuló jövőbeli kísérletek során. A nish-1 receptor megóvása kulcsfontosságú ahhoz, hogy a rilmenidin növelni tudja az élettartamot, állapították meg a tanulmányban.
Az alacsony kalóriatartalmú diétákat nehéz betartani, és számos káros hatással járhatnak, ilyen például a hajhullás és a gyakori szédülés, de a csontok is törékenyebbé válhatnak tőlük. Egyelőre a korai eredmények azt mutatják, hogy a vérnyomáscsökkentő rilmenidin úgy képes a diéta előnyeit biztosítani, hogy nem idézi elő az előbb említett káros változásokat a szervezetben.
A rilmenidint az teszi ígéretes öregedésgátló gyógyszerré, hogy szájon át szedhető, már alaposan vizsgálták, mellékhatásai ritkák és viszonylag enyhék (néhány esetben szívdobogás, álmatlanság és álmosság léphet fel).
Természetesen még hosszú út áll előttünk annak kiderítéséig, hogy a rilmenidin valóban működne-e öregedésgátló szerként az embereknél, de a féreg- és egérkísérletek korai eredményei idáig ígéretesek. – írták a kutatók.