A várható emberi élettartam a statisztikák alapján még sosem volt olyan magas a történelem során (az elmúlt 60 év során mintegy 20 évvel növekedett meg a várható élettartam), mint napjainkban, de pár, a bolygón velünk együtt élőlényhez képest kisbabának számítunk: biztos, hogy van olyan óriás teknős, ami elél 191 évig (egyelőre itt tart), de a grönlandi bálna is húzza 200 évig, míg a grönlandi cápa akár 400 évig is elélhet.
Ha tehát a hosszú élettartam érdekel, miért a szerény kagylót és unokatestvéreit nézed, és nem ezeket a szörnyetegeket? Nos, kiderült, hogy a kéthéjú kagylókban van valami sokkal érdekesebb: ahelyett, hogy egyformán hosszú életűek lennének, az állatok fajtól függően egytől akár több mint 500 évig is élhetnek.
„Mindig is lenyűgözött, hogy egyes kéthéjú kagylófajok rendkívül hosszú életet élnek” – mondta Mariangela Iannello, a Bolognai Egyetem Biológiai, Földtani és Környezettudományi Tanszékének kutatója, a kutatás társszerzője egy nyilatkozatban.
Annak vizsgálatára, hogy mi lehet a felelős egyes kéthéjú kagylók kivételesen hosszú életéért, a csapat úgy döntött, hogy négy faj genomját vizsgálja meg: az Arctica islandica-t, amely egy Ming néven hívott egyed 507 éves életkorának köszönhetően a leghosszabb életű nem kolonialis állat, valamint a Margaritifera margaritifera-t, az Elliptio complanata-t és a Lampsilis siliquoidea-t, amelyek mindegyike 150 és 190 év közötti életkorral büszkélkedhet, ezután pedig 29 másik fajt vizsgáltak meg, amelyek élettartama egyáltalán nem volt olyan figyelemre méltó.
Ezt nem véletlenül csinálták:. „Mivel a fajok ilyen extrém hosszú életűek, a Bivalvia-klád biztosítja a legszélesebb élettartam-tartományt egy osztályon belül” – írják a kutatók. „Az, hogy egyazon taxonban rövid és hosszú életű fajok is vannak, a kéthéjú kagylókat kiváló modellrendszerré teszi az öregedés, az öregedés és a meghosszabbodott élettartam vizsgálatára.”
A különböző fajok genomikai adatainak összehasonlításával a csapat ki tudta emelni azokat a géneket, amelyek elválasztották a hosszú életű kagylókat a rövid életűektől. A kutatás során néhány ismerős névre bukkantak: „Sok gént ebben a hálózatban korábban már más fajoknál is összefüggésbe hoztak a hosszú élettartammal” – jegyezte meg Iannello.
Ez egy „izgalmas” felfedezés, mondta Iannello. „Ennek a felfedezésnek fontos következménye, hogy a hosszú élettartamnak közös genetikai eredete lehet nagyon távoli rokonságban álló fajoknál”.
Például a hosszú életű kéthéjú kagylók hasonló génekkel rendelkeztek, amelyek olyan dolgokkal kapcsolatosak, mint a DNS-károsodásra adott válasz, a sejthalál és az apoptotikus útvonalak szabályozása, az abiotikus ingerekre adott sejtválaszok és a hipoxia-tolerancia – ezek mind olyan tulajdonságok, amelyekről ismert, hogy hosszabb élettartammal járnak együtt.
