A Parkinson-kór idült, progresszív, ismeretlen eredetű betegség, mely az agyi struktúrák pusztulásával jár. Ha ennek bizonyítható oka van (baleset, agyvérzés, agyi infarktus, agyvelőgyulladás, anyagcsere-betegségek), Parkinson-szindrómáról beszélünk. Amikor a tünetek jelentkeznek, a betegek érintett agysejtjeik legalább nyolcvan százalékát már elveszítették.
Lisa Holt kutyatréner és a kutatásért felelős PADs for Parkinson’s szervezet alapítója az IFL Science-nek elmondta, hogy a kutyákat heti három-négy alkalommal edzették hat-nyolc hónapon keresztül. Arra tanították meg őket, hogy különbséget tudjanak tenni szag alapján a a Parkinson-kórra pozitív és negatív illatminták között.
Arra már korábban rájöttek a kutatók, hogy a kutyák még a tünetek megjelenése előtt képesek különbséget tenni az egészséges és a beteg emberek faggyúmirigyének illata között. Egy brit jótékonysági szervezet már évek óta arra nevel kutyákat kölyökkoruktól kezdve, hogy különböző betegségeket és fertőzéseket időben felismerjenek.
Lisa Holt szerint ideális fajta erre a feladatra az angol masztiff.
Volt például egy angol masztiffunk, amely elég jól teljesített, és egybasset houndunk, amelynek viszont kihívást jelentett a feladat. Minden attól függ, hogy az egyes kutyák mennyire akarnak dolgozni a szag eredetének felfedezésén. Ezek a kutyák élvezik a szaglászást, és képesek önállóan dolgozni – magyarázta.
A képzési időszakban a kutyák összesen 320–340 alkalommal kaptak Parkinson-kórra pozitív személyektől faggyúmintákat. Arra is megtanították őket, hogyan jelezzék, ha baj van, például a mancsukkal vagy ugatással, amelyet minden kutya maga választhatott ki.
Végül olyan mintákra kellett reagálniuk, amelyekkel korábban még soha nem találkoztak. „Ekkor a 23 kutya együttesen átlagosan 89 százalékos pontossággal választotta ki a pozitív mintákat” – olvasható a tanulmányban. Tíz kutya kilencven százalék feletti pontosságot ért el. Az is kiderült, hogy a levodopával (a Parkinson-kórnál leggyakrabban alkalmazott gyógyszer) való kezelés a jelek szerint nem befolyásolta az eredményeket.
