Az elmúlt évszázadok során számos kiemelkedő first lady tűnt ki a politikai színtéren, mint például Eleanor Roosevelt, aki az emberi jogok és a szociális reformok érdekében tevékenykedett, vagy Jacqueline Kennedy, aki az amerikai kultúra és művészetek népszerűsítésére összpontosított. Azonban az utóbbi években a first ladyk szerepe tovább bővült, és egyre inkább a társadalom jelentős kérdéseire való figyelemfelhívás és beavatkozás felé tolódott el.
A jelenlegi First Lady, Jill Biden például a képzés és oktatás terén vállalt aktív szerepet, ami megmutatja, hogy a first ladyk politikai befolyása nem korlátozódik csupán a hagyományos „first lady teendőkre”, mint a kulturális, protokolláris eseményekre, vagy a vendéglátásra. Jill Biden évtizedek óta oktatási szakemberként dolgozik, és folytatta tevékenységét az oktatás területén, miután férje, Joe Biden az elnökséget átvette. Ennek köszönhetően, a First Lady aktivitása összhangban van a kormányzat által prioritásként kezelt területekkel, és erősíti az oktatás fontosságát az amerikai társadalomban.
Fontos megjegyezni, hogy a first ladyk politikai szerepvállalása mindig is kérdéseket vetett fel a köztársaság elveivel kapcsolatban, különösen a demokratikus rendszer általános felépítése és a hatalom megosztása szempontjából. Habár a first ladyk nem választott tisztségviselők, mégis befolyással bírnak az elnöki hivatalban. Ezért a közvélemény és a média figyelme az ő tevékenységükre is irányul, és néha ez ellentmondásokhoz vezethet a hagyományos politikai struktúrák és elvárások között.
Az alábbiakban egy képzeletbeli népszerűségi listát állítottunk fel az Amerikai Egyesült Államok néhány ikonikus first ladyjéről, figyelembe véve az elnöki hivatalban töltött időszakuk alatt elért eredményeiket, közvélemény előtti népszerűségüket és hagyatékukat. Az Egyesült Államok történetében számos kivételes first lady szerepelt, akik közül egyesek kiemelkedtek népszerűségükkel és hatásukkal.
Ha az utcán sétálva bármelyik amerikai állampolgárt megkérdezünk a legnépszerűbb first ladyről, valószínűleg az első helyen Eleanor Roosevelt említené.
Eleanor Roosevelt az Amerikai Egyesült Államok first ladyje volt Franklin D. Roosevelt elnöksége alatt, az 1933 és 1945 közötti időszakban. Eleanor nem csupán az elnöki hivatalban töltött időszak alatt vált ismertté és befolyásossá, hanem azután is, hosszú életének során folytatott tevékenységei révén. Aktív résztvevője volt férje, Franklin D. Roosevelt politikai tevékenységének, fontos tanácsadója és kritikusa. Számos ügyet támogatott, köztük az emberi jogokat, a munkások jogait, és a faji egyenlőséget. Különösen ismert az emberi jogok védelmezése iránti elkötelezettsége, ami egy olyan időszakban, amikor az emberi jogok témája kevéssé volt a politikai napirenden, rendkívül kihívást jelentett.
Eleanor Roosevelt szerepe az Amerikai Egyesült Államok first ladyjeként túlnyúlt a hivatali időszakán. Azután is aktív maradt a politikában és a társadalomban. Az ENSZ Alapokmányának egyik fő szerzője és az Emberi Jogok Egyetemes Nyilatkozatának szerzője volt. Ez az elkötelezettség az emberi jogok és a társadalmi igazságosság iránt hatalmas örökséget hagyott maga után az egész világon. Sokak szerint az amerikai first ladyk közül a legnagyobb hatású volt. Nemcsak azért, mert politikai tevékenysége jelentős nyomot hagyott az amerikai politikai kultúrában, hanem azért is, mert példája és öröksége ma is inspirálja az embereket a világ minden táján. A politikai és társadalmi aktivizmusával, valamint az emberi jogok védelmében végzett munkájával Eleanor Roosevelt hosszú időn keresztül tovább él a közös emlékezetben, mint az Amerikai Egyesült Államok egyik legnagyszerűbb first ladyje.
A képzeletbeli dobogó második helyére Abigail Adams neve kerülne fel. Ez a név már önmagában is egy szimbólum az amerikai történelemben. Mint az Amerikai Egyesült Államok második first ladyje, Abigail nem csupán az elnök felesége volt, hanem a hátterében is aktívan részt vett a politikában és az ország irányításában.
John Adams, az Amerikai Egyesült Államok második elnöke feleségeként Abigail Adams hivatali időszaka az 1797 és 1801 közötti időszakra esik. Bár az adott időszakban a first ladyk szerepe inkább háttérben maradt, Abigail nem hagyta figyelmen kívül politikai meggyőződéseit és szerepvállalását. Abigail Adams jelentősége nem csak azáltal állapítható meg, hogy az ország második first ladyje volt, hanem a levelezései által is, amelyeket férjével, John Adamsszel, az első elnöki párral folytatott. Ezek a levelek nemcsak az Adams család magánügyeit dokumentálják, hanem fontos politikai eseményekről és döntésekről is beszámolnak. Abigail Adams gyakran tanácsokat adott férjének politikai döntéseivel kapcsolatban, és kifejezte saját véleményét az ország ügyeiről is.
A harmadik helyezett Laura Bush, aki 2001 és 2009 között töltötte be az Amerikai Egyesült Államok first ladyjének tisztségét. Laura Bush politikai tevékenysége az elnöki hivatalban a tragikus szeptember 11-i terrortámadásokat követően indult új lendülettel. Az események után a First Lady kiemelt szerepet játszott az ország egységének és az áldozatok megemlékezésének előmozdításában. Aktívan támogatta az oktatást és a könyvtárak fontosságát, valamint az egészségügyi kampányokat is, például az „Egy egészségesebb Amerikáért” nevű kezdeményezést. Számos alkalommal utazott külföldre, hogy segítse az oktatást és a nők jogait, valamint hogy felhívja a figyelmet az emberi jogokra és a demokrácia fontosságára. Annak ellenére, hogy Laura Bush hivatali időszaka során általában háttérben maradt, nem volt rest beavatkozni az aktuális politikai ügyekbe, különösen a nők és gyermekek érdekében. Például aktívan támogatta a nők egészségével és oktatásával kapcsolatos programokat, valamint a családon belüli erőszak elleni küzdelmet is. Laura Bush first ladyként nyitottan és méltósággal viselte a szerepét, és öröksége tovább él azokban az ügyekben és kezdeményezésekben, amelyeket támogatott. Annak ellenére, hogy politikai nézetei időnként eltértek férje politikai álláspontjaitól, mindig hű maradt azokhoz az értékekhez és elvekhez, amelyek szerinte az Amerikai Egyesült Államokat naggyá teszik.
Ki kell emelnünk Jackie Kennedy Onassist, mint az Amerikai Egyesült Államok 35. elnökének feleségét, John F. Kennedy first ladyjét. Jackie Kennedy a 20. század egyik legelismertebb és legkedveltebb first ladyje volt. Stílusával és eleganciájával megújította az amerikai first ladyk megjelenését, és ikonikus divatdiktátorrá vált. Ám nemcsak stílusával és megjelenésével tűnt ki, hanem kulturális és művészeti érzékével is, amelyet az Egyesült Államok elsődleges kulturális nagyköveteként mutatott meg. Jackie Kennedy Onassis a közvéleményt és az országot nemcsak divatszakértőként, hanem kulturális és művészeti nagykövetként is megnyerte. Aktívan támogatta az amerikai művészeteket és kultúrát, és számos művészeti kezdeményezést támogatott és népszerűsített mind az Egyesült Államokban, mind külföldön. Különösen érdeklődött az oktatás és a kulturális örökség védelme iránt, és számos alapítvány és intézmény munkáját segítette. Jackie Kennedy Onassis jelentőségét nemcsak politikai és kulturális tevékenységei határozzák meg, hanem magánéleti tragédiái is. A férje, John F. Kennedy meggyilkolása után Jackie Kennedy Onassis az ország figyelmének középpontjába került. A hatalmas nyilvánosságnak való kitettség és a magánéleti drámák ellenére ő mindvégig méltósággal és erővel viselte a szerepét.
Érdekes tény, hogy a közelmúlt elnök feleségei közül Michele Obama népszerűsége csak a 20. helyre lenne elég, és Melania Trump csak a 30. helyet foglalhatná el.
Összességében az amerikai first ladyk politikában betöltött szerepe dinamikus és változó, és nagyban függ a történelmi és társadalmi körülményektől, valamint az adott first lady egyéni érdekeitől és képességeitől. Azonban az elnöki párok együttműködése és az amerikai társadalomra gyakorolt hatásuk megmutatja, hogy a first ladyk sokkal többek, mint csupán az elnök feleségei, és politikai befolyásuk jelentős lehet a nemzet életében.
