„Annyira fáj” – olvasható a Gazzetta dello Sport címlapján. Az AC Milan csoportkörös búcsúja után a Lazio a múlt héten, a Napoli kedden, a tavaly döntős Internazionale pedig szerdán esett ki az Atlético Madriddal szemben 11-es párbaj végén a Bajnokok Ligájából. Ez utóbbi azért is nagy meglepetés mert az Inter remek formában, 28 forduló után 16 ponttal vezeti az olasz bajnokságot, s legrangosabb kupasorozat egyik esélyesének tartották.
Ráadásul a milánói csapatot az Atletico búcsúztatta, amely ebben a szezonban hullámzó teljesítményt nyújtott, de a BL-ben javított tavalyi gyenge bizonyítványán, amikor csoportjában csak a negyedik lett. Meglepetésre győzött a madridi együttes a Feyenoord otthonában, és döntetlent aratott a Celtic ellen a csoportkörben, majd tizenegyesekkel kiverte az Intert a nyolcaddöntőben. Mindez azt mutatja, hogy Diego Simeone vezetőedző csapatának kitartása és küzdőszelleme kiemelkedő. Sikerében jelentős szerepe van annak, hogy Álvaro Morata és Antoine Griezmann remek formában van, mindketten pályafutásuk csúcsán vannak. „Csodálom a szurkolóinkat. Ahogy éltettek minket a bemelegítésnél és a meccs elején, az megható volt – mondta Simeone a találkozót követően, hozzátéve, hogy a Cádiz elleni hétvégi bajnokin nyújtott gyenge játék után kellett adniuk valamit a drukkereknek. Az edző úgy látta, hogy Koke és az első gólt szerző Griezmann is mindent kiadott magából, a második félidőben csereként beállt Memphis Depay pedig – aki a 87. percben 1–1-es állásnál szerezte a hosszabbítást jelentő madridi találatot – amikor nagy szükség volt rá, extrát nyújtott.
A másik két spanyol csapat közül a Real Madrid a Lipcse ellen a vártnál nehezebben, 2–1-es összesítéssel jutott a negyedöntőbe. Az FC Barcelona lett az első együttes a labdarúgó Bajnokok Ligája egyenes kieséses szakaszában, amely kezdőcsapatában két 18 éven aluli játékost is felvonultatott. A katalán csapatban a csatár Lamine Yamal 16 évesen és 243 naposan, a védő Pau Cubarsí pedig 17 évesen és 50 naposan lépett pályára a Napoli elleni visszavágón, amelyen a Barca az olaszországi 1–1-es döntetlen után 3–1-es győzelmet aratva jutott tovább a legjobb nyolc közé, 2020 óta először.
A Manchester City teljesítményével jelezte, hogy esélyes a címvédésre, mind a nyolc meccsükön három-három gólt szerezett, s egymást követő hetedik szezonban jutott a BL- negyeddöntőbe. A támadó Erling Haaland és Julián Álvarez eddig 11 gólt szerzett. AZ UEFA szakírója szerint Pep Guardiola irányította csapatnak könyörtelen győzni akarása, gördülékenysége, labdauralma és támadójátéka a páratlan a jelenlegi klubfutballban.
Hosszú szünet után az Arsenal is sikeresen szerepelt a BL-ben, Mikel Arteta vezetésével megnyerte a csoportját, majd 11-es párbajt követően jutott be a legjobb nyolc közé a Portóval szemben. A londoni csapat ezt megelőzően a legutóbbi hét BL-szereplésekor a 16 között búcsúzott, előzőleg a 2009/10-es idényben volt negyeddöntős, akkor is éppen a Portót győzte le.
Érdekesség, hogy a Portót búcsúztató utóbbi öt csapat egyaránt eljutott a fináléig abban a szezonban – a Juventus 2017-ben, a Liverpool 2018-ban és 2019-ben, a Chelsea 2021-ben és az Internazionale tavaly.
A negyeddöntő mezőnye: Real Madrid (spanyol), FC Barcelona (spanyol), Atlético Madrid (spanyol), Borussia Dortmund (német), Bayern München (német), Manchester City (angol), Arsenal (angol), Paris Saint-Germain (francia). A Bajnokok Ligája negyed- és elődöntőjének sorsolását pénteken tartják Nyonban.
