Ezek az első ilyen esetek az Egyesült Államokban, sőt valószínűleg az egész világon. Három héttel ezelőtt az érintett tehenek megfázásszerű tüneteket produkáltak, a szokásosnál kevesebb tejet termeltek, étvágyuk csökkent, és levertnek tűntek.
A pasztőrözetlen tej-, torok- és orrminták elemzése kimutatta, hogy az állatok a H5N1 törzzsel fertőződtek meg. Ezen vírus világszerte óriási problémát okoz, vadon élő és tenyésztett madarakat pusztít, sőt egyes emlősöket is.
Nagyjából egy héttel a mostani bejelentés előtt arról számoltak be, hogy amerikai kecskéknél is detektálták a betegséget. Az érintett állatok egy minnesotai farmon éltek, és legelőn, illetve vízforrásokon osztoztak fertőzött kacsákkal és tyúkokkal. Brian Hoefs, a Minnesotai Állategészségügyi Hivatal igazgatója szerint ez azt jelenti, hogy a vírus potenciálisan fajok között terjedhet a farmokon.
A teheneket feltételezhetően vadmadarak fertőzték meg, az észlelt vírusban nem mutattak ki olyan mutációkat, amelyek növelnék az emberre való átterjedés kockázatát. A H5N1 ritkán, de képes megbetegíteni embereket, az elmúlt 20 évből nagyjából 460 halálos esetről tudni.
Amikor a madárinfluenza felüti a fejét baromfik között, egész állományokat vágnak le. A szarvasmarháknál erre nincs szükség, kezelés nélkül 1-2 hét alatt felépülnek, igaz, a tejük nem kerülhet be az élelmiszer-ellátásba, még úgy sem, hogy a pasztőrözés egyébként elpusztítja a kórokozókat.
A H5N1 madárinfluenzát eddig 48 emlősfajnál detektálták. Az emberről emberre való terjedés rendkívül ritka.
