A tanulmány végigköveti a madarak törzsfejlődését egészen a dinoszauruszok korában élt első korai madaraktól a mai modern fajokig – olvasható a Debreceni Egyetem (DE) szerdai közleményében. A törzsfát 363 madárfaj teljes genomszekvencia-adatainak összegyűjtésével állították össze, amely 218 rendszertani családot, az összes madárcsalád 92 százalékát képviseli. A genomadatokat a madarak olyan anatómiai sajátosságaival – például a test- és az agymérettel – elemezték együtt, amelyek viselkedési és ökológiai tulajdonságokhoz kapcsolódnak.
A kutatócsoport a madarak evolúciójának új részleteit is feltárta. A törzsfa fosszíliák segítségével végzett időbeli kalibrálás szerint például a madárfajok száma robbanásszerűen megnőtt a dinoszauruszokat elpusztító, 66 millió évvel ezelőtti tömeges kihalási esemény után. Az új madárfajok kialakulásának fő hajtóerejét ekkor az jelentette, hogy betölthették azokat az üres ökológiai élettereket, amelyek a földi élet nagy részének kipusztulása után keletkeztek.
