Erre abból jöttek rá a tudósok, hogy a páciensek képesek komplex mentális gyakorlatok végrehajtására, annak ellenére, hogy sem mozogni, sem kommunikálni nem tudnak.
A kutatók több mint 300 vegetatív állapotban fekvő beteget kértek meg arra, hogy gondoljanak bizonyos fizikai tevékenységekre, például teniszezésre, úszásra vagy sétálásra. Ezek a gondolatok olyan agyi aktivitásokat eredményeznek, amelyeket egy MRI-, vagy egy EEG-vizsgálattal ki lehet mutatni.Az eredmények arra utaltak, hogy a kómában lévő emberek közül minden ötödik teljesítette a feladatot, vagyis hallották a tudósok instrukcióit, és reagáltak is rájuk.
Világszerte jelenleg mintegy 300-400 ezer páciens fekszik valamilyen vegetatív állapotban, a tanulmány szerint közülük akár 100 ezer is érzékelheti a környezetét.
A szakértők úgy vélik, ez a kutatás óriási változást hozhat abban, hogyan viszonyulnak az emberek a kómához. Jelenleg sokan inkább a halált választanák, minthogy eszméletlenül vegetáljanak, az ő hozzáállásukat viszont módosíthatja az a tény, hogy akár tudatuknál is lehetnek.
