A kutatók megállapították, hogy a rossz álmok gyakorisága és intenzitása megnőhet, ha az emberek magányosak, ami valószínűleg az erős társas kötelékek hiánya okozta plusz stressz eredménye.
„A zavart alvás egyik jellemzője, amelyet a kutatók a magányossággal összefüggésben kezdenek vizsgálni, a rémálmok gyakorisága és intenzitása, amelyek gyakran megszakítják a pihentető alvást” – írják a kutatók a közzétett tanulmányukban.
„Bár egyes tanulmányok összefüggéseket dokumentáltak a magányosság és a rémálmok gyakorisága és intenzitása között, (…) keveset tudunk azokról a mechanizmusokról, amelyek ezen összefüggéseket magyarázzák.”
782 amerikai felnőtt résztvevőtől szereztek friss adatokat, akik ismét kérdésekre válaszoltak a magányosság és a stressz érzéséről, valamint a rémálmokról, amelyeket átéltek. Ez a második adag felvétel azt mutatta, hogy a magányosság hatással volt a rémálmok intenzitására – ez a mérőszám hiányzott a korábbi kutatásból –, valamint a rémálmok gyakoriságára.
Bár ez nem mutat közvetlen ok-okozati összefüggést, a kutatók szerint ez a magányosság korábbi tanulmányokban felvetett evolúciós elméletéhez kapcsolódik: a magányosság figyelmeztető jel arra, hogy a szervezetnek hiányzik egy alapvető erőforrás – a társas támogatás.
„A személyes kapcsolatok nagyon is alapvető emberi szükségletet jelentenek” – mondja Colin Hessem, az Oregoni Állami Egyetem kommunikációs kutatója. „Ha az emberek erős kapcsolatok iránti igénye kielégítetlen marad, akkor fizikailag, mentálisan és szociálisan is szenvednek.”
„Ahogy az éhség vagy a fáradtság azt jelenti, hogy nem kaptunk elég kalóriát, vagy nem aludtunk eleget, úgy alakult ki a magányosság is, hogy figyelmeztesse az embereket, ha a személyközi kapcsolatok iránti igényük kielégítetlen marad.”
A magányosságot a múltban bizonyára széles körben összefüggésbe hozták a rossz alvásminőséggel, és logikus, hogy ha elménkből hiányoznak az ébrenléti órákban szükséges társas interakciók, akkor ez a nyugalmi állapotban is fennmaradhat az elmében.
