Az egész akkor kezdődött, amikor egy Pepper nevű macska besétált a floridai Gainesville-ben lévő otthonába, és egy döglött egeret dobott gazdája lába elé.
A Pepper tulajdonosa, John Lednicky a Floridai Egyetem kutatóprofesszora, virológus, aki kutatásokat folytatott annak vizsgálatára, hogy a rágcsálók vektorai-e az öszvérszarvashimlő vírusnak, egy olyan vírusnak, amely jellegzetes bőrelváltozásokat okoz a szarvasokban.
Öszvérszarvashimlőt okozó kórokozót nem talált az egérben, azonban rábukkant valami sokkal érdekesebbre: egy eddig teljesen ismeretlen vírusfajra.
A mikroorganizmus a Gainesville rodent jeilong virus 1 (GRJV1) nevet kapta, és a Jeilongvirus nemzetségébe tartozik. Az Egyesült Államokban ezelőtt egyetlen jeilongvírust sem fedeztek fel eddig. Ezek a kórokozók jellemzően Dél-Amerikában, Ázsiában, Európában és Afrikában fordulnak elő, ahol elsősorban rágcsálókat, denevéreket és egereket fertőznek meg. Néhányuk azonban képes lehet emberekre is átugrani, akiknél légzőrendszeri tüneteket okoznak. A kutatók most azt vizsgálják, hogy a GRJV1 is képes lehet-e erre.
