A kutatás során több mint 3200 amerikai egészségügyi adatát elemezték, a vizsgálat kezdetén az alanyok egyike sem szenvedett demenciában. A résztvevőket átlagosan kilenc évig követték nyomon, és arra keresték a választ, hogy a gyakori rémálmok növelhetik-e a demencia kialakulásának kockázatát.
Az eredmények szerint azok a középkorúak, akik heti rendszerességgel tapasztaltak rémálmokat, négyszer nagyobb eséllyel mutatták a szellemi hanyatlás tüneteit az elkövetkező évtizedben. Idősebbeknél a rémálmok kétszeresére növelték a demencia diagnózisának valószínűségét.
A férfiaknál erősebb összefüggést találtak a rémálmok és a szellemi leépülés között
Különösen érdekes, hogy a férfiaknál sokkal erősebb összefüggést figyeltek meg, mint a nőknél. Az idősebb férfiak esetében például az ötszörösére nőtt a demencia kockázata a gyakori rémálmokat tapasztalók körében, míg a nőknél ez az arány mindössze 41 százalékkal emelkedett – ismerteti a The Lancet orvostudományi folyóiratban megjelent kutatást a Science Alert.
A kutatók nem tudták egyértelműen megállapítani, hogy a rémálmok közvetlenül okozzák-e a demenciát, vagy csupán korai figyelmeztető jelek. Mégis, a felfedezés fontos, mivel a visszatérő rémálmok kezelése már most is lehetséges, például kognitív viselkedésterápiával vagy relaxációs technikák segítségével. Ezek a módszerek bizonyítottan csökkentik az Alzheimer-kórhoz kapcsolódó, az agyban lerakódó kóros fehérjék – például a béta-amiloid – felhalmozódását, amelyeket a betegség egyik fő okának tartanak.
Dokumentált esetek is mutatják, hogy a rémálmok kezelése javította a memóriát és a gondolkodási képességeket.
A következő lépések a kutatásban arra irányulnak, hogy a fiatalabb korosztály álmait is megvizsgálják, és kiderítsék, lehet-e kapcsolat a korai életkorban tapasztalt rémálmok és a későbbi demencia között. Ezenkívül azt is kutatni fogják, hogy az álom egyéb jellemzői, például az álmok gyakori felidézése vagy élénksége, segíthetnek-e a demencia kockázatának meghatározásában.
Ezek az eredmények nemcsak a demencia és az álmodás közötti kapcsolat jobb megértéséhez járulhatnak hozzá, hanem új lehetőségeket is nyithatnak a korai diagnózis és beavatkozás terén, miközben közelebb visznek minket az álmodás titokzatos jelenségének megfejtéséhez.
