Az advent nevét az adventusról, a latin „érkezés” szóról kapta. Ahogy a keresztény egyház megszilárdult az ötödik században, úgy erősödtek a hagyományok december 25. körül. A történészek nyomon követték az első hivatalos adventi ünnepségeket Észak-Olaszországig, ahol a templomba járók hetekig tartó karácsonyi előkészületeket tartottak, amelyek a böjtöt, imát és a keresztény értékekről való elmélkedést foglalták magukban.
Végül ez a felkészülés advent néven vált ismertté. A hatodik században a franciaországi keresztények öthetes „Szent Márton-nagyböjtöt” tartottak.
Az adventet ma a liturgikus év első időszakának tekintik, az egyház ünnepnapjainak és szentírási olvasmányainak éves ciklusának. Őseikhez hasonlóan a modern keresztények is úgy tekintenek rá, mint a Krisztus tiszteletére való felkészülés időszakára. Az adventet négy egymást követő vasárnapon ünneplik, kezdve a november 30-hoz legközelebb eső vasárnaptól december 24-ig, karácsony estéjéig.
Minden vasárnapnak hagyományos jelentése van, és imákat és olvasmányokat rendelnek hozzá; sorrendben képviselik a szeretet, az öröm, a remény és a béke keresztény erényeit. A hívők számára az advent sokrétű időszakot jelent, amely alatt felkészülhetnek Krisztus születésére, ünnepelhetik a kereszténységbe vetett hitet és megtérést, és előkészíthetik Isten Fiának végső feltámadását.
Az adventi koszorú
A tél sötét csúcsán a fény évszakának tekintett adventet a templomban gyertyafényes örökzöld koszorú szimbolizálja. 1838-ban Johann Wichern, egy német evangélikus lelkész elkezdte használni ezt a koszorút, hogy segítsen gyülekezetének visszaszámolni a karácsonyig tartó napokat.
A modern adventi koszorún négy gyertya van. Az első kettő és a negyedik lila, az advent hagyományos színe. A harmadik gyertya rózsaszín, amely az advent félidejét és a közelgő ünnep örömét jelképezi.
A keresztények hagyományosan imádkoznak, énekelnek és meggyújtanak egy további gyertyát minden adventi vasárnapon, amíg a negyedik vasárnapon az összes gyertyát meg nem gyújtják. Az ötödik, fehér gyertya, amelyet Krisztus-gyertyának neveznek, néha megvilágítatlanul ül a koszorú közepén; csak karácsony estéjén világít.
Az adventi naptárak fejlődése
Egy másik német adventi hagyomány az adventi naptár. A 19. század folyamán a felnőttek elkezdtek segíteni a gyerekeknek a karácsonyig tartó napok visszaszámlálásában. December 1-jétől kezdve néhány német evangélikus krétajeleket vésett az ajtókra, várva a gyermek Krisztus belépését, más szülők pedig házi készítésű módszereket készítettek a visszaszámlálásra, harapnivalókkal és bibliai versekkel.
1908-ban Gerhard Lang német nyomdász elkészítette az első nyomtatott adventi naptárat. Gyermekkorában édesanyja kézzel készített egyet, benne kartonajtókkal és cukorkával. Lang adaptálta az ötletet a nyomda számára, és termékei rendkívül népszerűvé váltak Németországban. De a második világháborúval kapcsolatos hiány és a náci Németország szekuláris karácsonyi arculatváltása majdnem megölte a nyomtatott adventi naptárat.
A háború után egy másik német nyomdász, Richard Sellmer engedélyt kapott az amerikai megszálló erőktől egy 1946-os adventi naptár nyomtatására. Az amerikaiakkal való kapcsolatait arra használta, hogy bevezesse az adventi naptárt az Egyesült Államokban, és Dwight D. Eisenhower elnök segítségével, akit 1953-ban lefényképeztek, amint unokáival nyit egyet, egyre népszerűbbek lettek az Egyesült Államokban.
Annak ellenére, hogy az advent technikailag november végén kezdődik, a modern adventi naptárak általában december 1-jén kezdődnek, és kis ajtókkal vagy dobozokkal rendelkeznek, amelyek képeket, csecsebecséket vagy ételeket, például csokoládét tartalmaznak, amelyeket karácsony előtt nyitnak ki és fogyasztanak el. A kiskereskedők sokat fektettek az adventi naptárjátékba, és a fogyasztók választhatnak olyan adventi naptárakat, amelyek középpontjában a szépség, a népszerű karakterek vagy akár a fogyasztás áll.
Más karácsonyi hagyományokhoz hasonlóan az adventi naptárak is egyre szekularizáltabbá váltak a 20. és 21. században. De hagyományai továbbra is szórakoztató módja mind a gyerekeknek, mind a felnőtteknek, hogy feldobják a karácsonyi örömöt egy sötét, téli hónapban.
