Kutatók egy új, úttörő technológiát fejlesztettek ki, amely képes egyes rákos sejteket a normális sejtekre emlékeztető állapotba alakítani anélkül, hogy elpusztítaná őket. Ez a megközelítés nem csak a rák lehetséges kezelésének új módját jelenti, hanem azt is, hogy elkerülhetők a más kezelések által okozott mellékhatások és a rezisztencia kialakulásának kockázata.
A rákos sejtek reverzióját, amely a rákos sejteket differenciált és nem rosszindulatú állapotukba visszaalakítja, egy ideje már javasolták, mint potenciálisan új terápiás megközelítést. A rákos sejtek gyakran „differenciálatlanok”, ami azt jelenti, hogy elveszítik a normális sejtek specializált jellemzőit.
A rákos sejtekben jellemzően mutálódott vagy „kikapcsolt”, differenciálódáshoz kapcsolódó gének újbóli kifejeződésének indukálásával lehetséges lehet a gének reaktiválása és normális működésük helyreállítása, vagy akár „transz-differenciálódás” elérése, amelynek során a rákos sejtek teljesen más típusú sejtekké differenciálódnak (pl. az emlőrákos sejtek átirányítása, hogy specializáltabb májsejtekké váljanak).
Legújabb tanulmányukban a Koreai Fejlett Tudományos és Technológiai Intézet (KAIST) Bio- és Agymérnöki Tanszékének Kwang-Hyun Cho professzor által vezetett kutatócsoport egy olyan új technológiát vázolt fel, amely képes a vastagbélrákos sejteket ténylegesen normális sejtekké alakítani.
A csapat arra a megfigyelésre összpontosított, hogy az onkogenezis – az a többlépcsős folyamat, amelynek során a normális sejtek rákos sejtekké alakulnak át – során a normális sejtek visszafejlődnek differenciálódási pályájuk mentén. Ez lehetővé tette számukra egy olyan technológia kifejlesztését, amely létrehozza a sejt normál differenciálódási pályájához kapcsolódó génhálózat digitális ikertestvérét. E szimuláció segítségével szisztematikusan azonosítani tudták azokat a molekuláris mester kapcsolókat, amelyek a normális differenciálódást indukálják.
Amikor ezeket a kapcsolókat vastagbélrákos sejtekre alkalmazták, a sejtek visszaváltoztak normál állapotba. Ezeket az eredményeket azután állatmintákon végzett molekuláris és sejtkísérletekkel is megerősítették.
Ez a munka azt mutatja, hogy a rákos sejtek génhálózatának digitális ikertestvérek létrehozásával és elemzésével a rákos sejtek visszafordítása elérhető. Ez a megközelítés szisztematikusabb utat teremt a továbblépéshez, ahelyett, hogy a véletlenszerű felfedezésekre hagyatkoznánk. Lehetséges, hogy a felfedezés új, reverzibilis rákterápiákhoz vezethet, amelyek különböző típusú rákos sejteken alkalmazhatók.
„Az a tény, hogy a rákos sejtek vissza tudnak alakulni normális sejtekké, megdöbbentő jelenség. Ez a tanulmány azt bizonyítja, hogy ez a visszafordulás szisztematikusan előidézhető” – magyarázta Kwang-Hyun Cho egy nyilatkozatban.
