A hamis fahéj alatt a kasszia fahéjat értjük, amely a Kínában honos Cinnamomum cassia fáról származik. Ez a fahéjfajta sötétebb színű, mint az igazi fahéj (más néven ceyloni fahéj), amelyet a Srí Lankáról származó Cinnamomum verum fák kérgéből készítenek. Továbbá vastagabb textúrájú, és ízprofilja is intenzívebb. A kasszia fahéj, vagy más néven kínai fahéj előállítása olcsóbb, így jobban elterjedt. Ugyanakkor hiányzik belőle az igazi fahéj finomsága és lágy karaktere.
1. Vizsgáljuk meg a fahéj csomagolását
Ha a címkén a „Ceylon,” „true” vagy „Zeylanicum” szavak szerepelnek, akkor igazi fahéj van a kezünkben. Néhány prémium márka kifejezetten feltünteti a fűszer származására vonatkozó részleteket. Például ha a fahéjat Srí Lankán termesztették és takarították be, nagy valószínűséggel autentikus. Ha viszont a címkén „cassia bark,” „kínai fahéj” vagy „saigoni fahéj” feliratot találsz, akkor biztosan a másik, olcsóbb változatról van szó, amelyet olyan helyeken termesztenek, mint Indonézia (a világ legnagyobb fahéjtermelője), Szumátra régiója vagy Vietnam. Sok fahéjmárka azonban nem tünteti fel a teljes részleteket a címkén, így nehéz megállapítani, hogy valódi termékről van-e szó.
2. A hamis fahéjnak intenzívebb az illata
A fahéj melegítő aromája az egyik legfontosabb jellemzője. Rengeteg receptben használják pusztán az illatosító tulajdonságai miatt. Az összetéveszthetetlenül édes illat, amely őrölve még erősebbé válik, egy szerves vegyületnek, a cinnamaldehidnek köszönhető, amely a kéreg illóolajaiban található meg. Szagoljunk meg egy fahéjrudat: ha édes, de fűszeres illatot áraszt, akkor nagy eséllyel valódi fahéjról van szó. Az igazi fahéj illata enyhébb, mint a kassziáé, ezért elsőre talán nem tűnik különösebben aromásnak.
3. Az igazi fahéj világosbarnás színű
Ha összehasonlítunk egy igazi fahéjrudat egy hamissal, azonnal észrevehetjük a színbeli különbséget. Az autentikus fahéjrúd felszíne világosbarnás árnyalatú, és őrölt formában szinte sárgás tónusú, valahol a gyömbér halvány színe és a szerecsendió mélyebb árnyalata között mozog.
A „hamis” fahéj ezzel szemben sötétebb, gazdagabb színű, és őrölve vöröses árnyalatot kap. Ez a különbség egyrészt a fahéjfák típusai közötti természetes eltéréseknek, másrészt annak köszönhető, hogy betakarításkor eltávolítják-e a kéreg merev külső rétegét.
4. Az igazi fahéj enyhén édes ízű
A fahéjnak természetesen édeskés íze van, amit gyakran szinte virágosnak írnak le, köszönhetően egy vaníliaszerű vegyületnek, a kumarinnak. Ezzel szemben a kassziából készült őrölt fahéjnak erős, szinte csípős íze van, ami nagyobb mennyiségben akár keserű is lehet. A kasszia fahéj fás jellege és erőteljes ízvilága miatt könnyen túlzóvá válhat.
5. Az igazi fahéjrúd könnyen törik
Az igazi fahéjrudak simábbak és vékonyabbak, mint a kassziából készült változatok. A papírszerű rétegek finoman, több rétegben tekerednek spirálba, és vastagságuk kevesebb mint egy centiméter, mivel a merev külső kérget eltávolítják a gyártási folyamat során. Ezzel szemben a kasszia durvább, robusztusabb felületű, és az egyenetlen kérget dupla spirálba tekerik, amely majdnem kétszer olyan vastag, mint az igazi fahéj.
