Magassága a gomba méretű apró halmoktól a 60 méter (közel 200 láb) magas monolitig terjed. Ez az Elveszett Város. A tudósok 2000-ben fedezték fel, több mint 700 méterrel (2300 láb) a felszín alatt. Soha nem találtak még ehhez hasonlót.
Legalább 120 000 éven át, de talán még tovább is, a földnek ezen a részén a feltörő köpeny reakcióba lépett a tengervízzel, és hidrogént, metánt és más oldott gázokat bocsátott ki az óceánba.
A mező szellőzőnyílásainak repedéseiben és hasadékaiban a szénhidrogének új mikrobaközösségeket táplálnak oxigén jelenléte nélkül is.
A 40 °C-os (104 °F) gázokat okádó kémények rengeteg csigának és rákfélének adnak otthont. A környezet szélsőséges természete ellenére úgy tűnik, hogy hemzseg az élettől, és a kutatók úgy gondolják, hogy érdemes odafigyelnünk és megvédenünk.
2024-ben a kutatók bejelentették a köpenykőzet rekordszintű visszanyerését az Elveszett város nevű hidrotermikus mezőből ásott 1268 méter hosszú magminta formájában. Remélhetőleg a mag döntő bizonyítékot szolgáltathat arra vonatkozóan, hogyan alakult ki az élet a Földön évmilliárdokkal ezelőtt.
Míg más, ehhez hasonló hidrotermikus mezők valószínűleg máshol is léteznek a világ óceánjaiban, ez az egyetlen, amelyet távvezérelt járműveknek sikerült megtalálniuk.
Az Elveszett város szellőzőnyílásai által termelt szénhidrogének nem a légköri szén-dioxidból vagy a napfényből, hanem a mélytengerfenéken végbemenő kémiai reakciók során keletkeztek. Mivel a szénhidrogének az élet építőkövei, ez nyitva hagyja annak lehetőségét, hogy az élet egy olyan élőhelyen keletkezett, mint ez. És nem csak a saját bolygónkon jöhet létre.
„Ez az ökoszisztéma egy olyan példája, amely ebben a pillanatban aktív lehet az Enceladuson vagy az Európán” – mondta William Brazelton mikrobiológus 2018-ban a The Smithsonian-nak, a Szaturnusz és a Jupiter holdjaira utalva.
Sajnos nem a tudósok az egyetlenek, akiket csábít ez a különös hely
2018-ban bejelentették, hogy Lengyelország elnyerte az elveszett város körüli mélytengeri bányászat jogát. Noha magában a termálmezőben nincsenek értékes források, a város környezetének pusztulása nem kívánt következményekkel járhat. A tudósok figyelmeztetnek, hogy a bányászat által kiváltott áramlások vagy vízfolyások könnyen átmoshatják ezt a figyelemre méltó élőhelyet.
Egyes szakértők ezért azt szorgalmazzák, hogy az elveszett várost vegyék fel a világörökség részévé, hogy megvédjék ezt a természeti csodát, mielőtt túl késő lenne.
Az Elveszett város több tízezer éve az élet tartós erejének bizonyítéka.
