A Marsra települési tervek számos ellenállásba ütköznek, de talán a kulcsprobléma a gazdasági indoklás: óriásiak a költségek. Számos tudós és támogató személyzet megy például az Antarktiszra kutatás céljából, de a lakók száma bármely időszakban mégis szerény, és ehhez képest a marsi költségek sok nagyságrenddel magasabbak lennének.
A potenciális civil űrutazók számára vonzó lehetett volna, hogy nemcsak annak az izgalmát érezhették volna, hogy egy másik bolygóra léphetnek, hanem egy pihentető időt is tölthettek volna tengerparti strandokon.
„Olyan helyeket találunk a Marson, amelyek egykor úgy néztek ki, mint az ősi strandok és folyótorkolatok” – mondta dr. Benjamin Cardenas, a Penn State Egyetem munkatársa egy nyilatkozatban.
„Bizonyítékokat találtunk szélre, hullámokra, homokos, nyaralásra alkalmas strandokra.”
2021 májusától 2022 májusáig a Zhurong rover a déli Utopia Planitia területén járt, a Mars északi alföldjeinek peremén, radart használt a betemetett sziklaformációk vizsgálatára. Cardenas annak a nemzetközi csapatnak a tagja, amely elemzi a radar-visszaverődéseket. Ezek közt szerepelnek olyan réteges szerkezetek, amelyek hasonlítanak a földi „első parti lerakódásokra”, amelyek lejtenek az óceánok felé, és szél, valamint a dagály formázta őket.
A folyékony víz jelenléte sokkal vastagabb légkört igényelt, mint amilyen a Marsnak ma van, amely képes lehetett szélviharokat produkálni, amelyek hullámokat kelthettek, és Cardenas szerint erre most már bizonyíték is van.
„Amikor visszanézünk, hogyan fejlődött ki a legkorábbi élet a Földön, az óceánok és a szárazföldek interakciójában történt, így ez egy ősi lakható környezet képét festi meg, amely barátságos feltételekkel bírt a mikrobiális élet számára.”
Valójában figyelemre méltóak a hasonlóságok a Zhurong által visszaküldött képek és az ősi földi tengerpartokon használt, hasonló felszerelések által készített képek között. Például a Zhurong által érzékelt 6–20° dőlésszögek a földi normál tartományon belül voltak, annak ellenére, hogy a gravitációk eltérőek.
A csapat különösen a Bengáli-öböl környéki helyszínekhez hasonlította őket. A kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a Zhurong által feltárt rétegekkel más magyarázatok, mint például ősi folyómedrek vagy vulkanikus aktivitás, nem egyeznek.
