Bárki, akinek van macskája, láthatta már, hogy amikor megijed, úgy felpúposodik, mintha senki sem látná.
Amikor majom őseink még nagyon szőrösek voltak, hasonló védekezéssel próbálták elriasztani a ragadozókat. Ez a tulajdonság még mindig megfigyelhető néhány legközelebbi rokonunknál, például a csimpánzoknál. Az északnyugati csimpánzmenedék szerint a csimpánzok „pilo felegyenesednek, amikor a szőre a szorongás vagy az izgalom miatt feláll. Az emberek is tapasztalnak piloerectiót, amikor libabőrösek leszünk, de ez nem olyan nyilvánvaló, mivel kevesebb szőrünk van”.
A libabőrösödés tehát egy csökevényes reflex a ragadozók elriasztására tekintettel. Egyfajta evolúciós másnaposság, amely már nem szolgálja eredeti célját, de egyesek szerint a spontán bőrdudoraink más hasznos funkciókat is ellátnak.
Libabőr és szőrnövekedés
Ilyenkor beindul a szervezet szimpatikus idegrendszere, amely koordinálja és szabályozza a tudattalan testi funkcióinkat. Ez az önkéntelen rendszer utasítja a bőrünk alatti apró simaizmokat, az arrector pili nevű izmokat, hogy húzódjanak össze, és így a szőrszálaink felálljanak (bár néhány különös esetben az emberek valóban képesek irányítani a libabőrüket, tetszés szerint be- és kikapcsolva őket).
Egy tanulmány azonban rendkívül nagy felbontásban vizsgálta ezt a mechanizmust, és felfedezte, hogy a szimpatikus idegrostok szalagként tekerednek a szőrtüsző őssejtek köré is (amelyek az ember egész életében hajat termelnek). Hosszan tartó hideg időszak alatt azt találták, hogy az idegi aktivitás megnövekedett, és az őssejteket a szőrtüsző regenerálódására és új haj növekedésére késztette.
„Felfedeztük, hogy a jel magától a fejlődő szőrtüszőtől származik. Olyan fehérjét választ ki, amely szabályozza a simaizomzat kialakulását, amely aztán vonzza a szimpatikus ideget. Aztán a felnőttben a kölcsönhatás megfordul, az ideg és az izom együtt szabályozza a szőrtüsző őssejtjeit, hogy regenerálják az új szőrtüszőt. Ezzel bezárul az egész kör” mondta a Harvard Egyetem posztdoktori munkatársa és a Cell című szaklapban
Ahogy az őssejteknek a hámban betöltött szerepéről szerzett ismereteink bővültek, egyesek szerint a libabőr lehet a kulcsa annak, hogy jobb kezeléseket találjunk a hajhullástól kezdve az égési sérülések gyógyulásán át bizonyos rákos megbetegedésekig mindenre.
