A Jeruzsálemben talált és az i. sz. ötödik századra datált ókori apáca feltehetően abban a reményben kínozta magát, hogy megtisztítja lelkét, és eléri a szellemi tökéletességet.
A szigorú aszkézis – vagyis a minden testi élvezettől és kényelemtől való tartózkodás – népszerűsége azt követően terjedt el Európában és a Közel-Keleten, hogy a kereszténység Kr. u. 380-ban a Római Birodalom hivatalos vallása lett. A feltételezések szerint számos gazdag nő vette át a gyakorlatot, hogy ezzel ellensúlyozza pazarló életmódját, bár eddig a régészeti bizonyítékok azt sugallták, hogy a láncra verést és az önbüntetés más, szélsőséges cselekedeteit csak férfiak végezték.
„A szerzetesek pusztító cselekedeteket és önkárosítást erőltettek a testre” – mondták az ásatás vezetői, Zubair ʼAdawi és Kfir Arbiv e-mailben küldött nyilatkozatukban. „A leírt kínzási formák között szerepelt a hosszan tartó böjtölés; vasláncok és különböző kiegészítők tekercselése a test köré; a test sziklákhoz kötése; nehéz súlyokra való terhelés; a test összekötése és olyan szerkezetbe helyezése, amely állásra kényszerítette és megtagadta az alvást; önbebörtönzés és szűk és elszigetelt életterekbe való beszorítás – elhagyott tornyok, barlangok vagy cellák belsejében; függőketrecekben; oszlopok tetején (stilita) vagy akár a fák lombkoronájában való élet.”
„Egyes esetekben a szerzetesek tűzbe vetették magukat vagy ragadozó állatok elé vetették magukat” – teszik hozzá.
Új tanulmányukban a kutatók leírják, hogy milyen erőfeszítéseket tettek annak a csontváznak a nemének meghatározására, amelyet egy ötödik századi bizánci kolostor kriptájában találtak. A holttest rossz konzerváltsági állapota miatt nem lehetett magából a csontokból levezetni a nemet, ezért a csapat egy olyan innovatív technikát alkalmazott, amely lehetővé teszi a biológiai nem azonosítását a fogzománcban jelen lévő fehérjékből.
Az eredmények váratlanul azt mutatták, hogy a csontváz nőé volt, és nem szerzeteshez, hanem apácához tartozott. „Ez az első bizonyíték arra, hogy a bizánci önkínzó rituálét nem kizárólag férfiak végezték” – írják a tanulmány szerzői.
A kutatók arra számítottak, hogy a csontváz nemét férfiként fogják megerősíteni.
„A nőt a tisztelet jeleként neki szentelt templom oltára alatt találták” – magyarázta ʼAdawi, Arbiv és a társszerző, dr. Yossi Nagar. „12–14 karikát kötöttek a karjaira vagy kezeire, négy karikát a nyakára, és legalább tíz karikát a lábaira. A gyűrűkhöz rögzített vaslemezek vagy korongok a hasán páncélozott formát adtak a csontváznak”.
A tanulmány eredményeire reagálva dr. Amit Re’em, az Izraeli Régiségügyi Hatóság munkatársa kifejtette, hogy „ahhoz, hogy részt vehessenek a korabeli apácák és aszkéták életének idealista vallási eszményeiben, amely többnyire a férfiak területe volt, szükségszerűen – a hagyományok és legendák szerint – férfinak kellett álcázniuk magukat, és így kellett élniük halálukig”.
