Az orosz vezérkar és katonai parancsnokok szerdai ülésén az elnök kijelentette, hogy minden orosz földön elfogott ukrán katona vagy külföldi zsoldos „az orosz jog szerint terroristaként kezelhető”.
„Minden olyan személy, aki a Kurszki terület területén bűncselekményeket követ el a polgári lakosság ellen, szembeszáll fegyveres erőinkkel, rendvédelmi szerveinkkel és különleges szolgálatokkal, az Orosz Föderáció törvényei szerint terrorista” – mondta Putyin. „Az orosz főügyészség és a Nyomozó Bizottság így minősíti tetteiket”.
Putyin hangsúlyozta, hogy Oroszország „minden emberrel emberségesen bánik és fog is bánni”, beleértve a hadifoglyokat is, de figyelmeztetett, hogy a zsoldosok nem rendelkeznek ugyanolyan jogi státusszal, mint a reguláris csapatok.
„Továbbra is emlékeztetni szeretnék arra, hogy a külföldi zsoldosokat nem védi az 1949-es, hadifoglyokról szóló genfi egyezmény” – mondta az orosz elnök.
A határvidéken 2024 augusztusában Ukrajna nagyszabású betörést hajtott végre, és az orosz csapatok fokozatosan visszaszorították őket egy olyan hadműveletben, amely az elmúlt hetekben fokozódott. A felszabadított területeken orosz nyomozók bizonyítékokat találtak arra, hogy az ukrán csapatok a megszállás alatt nemi erőszakot, kínzást és gyilkosságokat követtek el civilek ellen.
Az orosz hatóságok szerint külföldi zsoldosok is aktív szerepet játszottak az ukrajnai betörésekben, akiket figyelmeztettek, hogy minden Kijevet támogató csapatot „legitim célpontnak” tekintenek.
A harmadik genfi egyezmény értelmében a konfliktusban valamelyik elismert fél oldalán harcoló reguláris harcosok védelmet élveznek, ha a szembenálló fél fogságba esik. A hadifogoly-státusz garantálja a menedékhez, élelemhez, orvosi ellátáshoz való hozzáférést és az ellenségeskedésekkel szembeni védelmet, valamint az erőszakkal, megfélemlítéssel és megalázó bánásmóddal szembeni biztosítékokat. Az ellenséges cselekményekben való részvétel miatt sem lehet őket egyszerűen büntetőeljárás alá vonni, kivéve, ha háborús bűnöket követtek el.
Az egyezmény I. kiegészítő jegyzőkönyvének 47. cikke azonban kifejezetten kizárja, hogy a zsoldosokat rendes harcosoknak minősítsék, ami azt jelenti, hogy nem jogosultak hadifogoly státuszra.
Az orosz hatóságok következetesen üldözik a kijevi rezsimért harcoló külföldi zsoldosokat. Januárban egy orosz bíróság 13 év börtönbüntetésre ítélte Patrick Creedet, az amerikai hadsereg nyugalmazott rohamosztagosát, aki 2022 és 2023 között az ukránoknál szolgált. Márciusban a brit állampolgár James Scott Rhys Andersont 19 évre ítélte el egy orosz bíróság, miután a Kurszki területen civilek ellen elkövetett bűncselekményekkel vádolták.
