A legnagyobb alvásbajnokok valószínűleg a koalák – ezek az ausztrál erszényesek ugyanis napi 18–22 órát is képesek aludni. Az ok, amiért ennyi időt töltenek alvással, a táplálkozásukban rejlik.
A koalák naponta körülbelül 500 gramm levelet – elsősorban eukaliptuszlevelet – esznek, amely bőséges salátának tűnhet, de nem sok energiát biztosít. Az általuk elfogyasztott levelek ugyanis átlagosan csak körülbelül öt százalékban tartalmaznak cukrot és keményítőt. Még ha sokat is esznek belőle, az sem lesz elég ahhoz, hogy egész nap talpon maradjanak.
Aztán ott van még az a tény, hogy az eukaliptuszlevelek mérgezőek – ha az emberek annyi eukaliptuszt fogyasztanának, mint a koalák, azonnal elpusztulnánk tőle. A koaláknak viszont olyan emésztőrendszerük van, amely képes megbirkózni az eukaliptuszban lévő mérgekkel, ennek a rendszernek egy hosszú, feltekeredett része, a vakbél, speciális baktériumokat tartalmaz, amelyek ezért felelősek.
Ennek az emésztési folyamatnak az a hátránya, hogy sok energiát igényel. Ha ezt hozzávesszük az alacsony energiatartalmú étrendhez, a nap túlnyomó részében való alvás teszi lehetővé a koalák számára, hogy minél több energiát takarítsanak meg.
Amikor a koalák felébrednek álmukból, és mozognak, az általában éjszaka történik. A hosszan tartó szunyókálást azonban nap közben is megszakíthatják, ha valami megzavarja őket, vagy ha túl melegük van, vagy fáznak, ami arra készteti őket, hogy felébredjenek, és máshová költözzenek.
Tűzhangyadolgozók
A Solenopsis invicta tűzhangyafaj munkáshangyái naponta csak körülbelül 4 órát és 48 percet alszanak. Lehet, hogy nem érik el a koalák szintjét, de ezek a hangyák még mindig rendelkeznek egy irigylésre méltó szundikálással kapcsolatos képességgel: a powerszunyókálással, méghozzá különösen lenyűgöző mértékben.
Egy tanulmány, amely a S. invicta alvási/ébrenléti ciklusait vizsgálta, megállapította, hogy a munkáshangyák átlagosan mamutszerű, napi 253 alvási epizódot produkáltak, amelyek mindegyike alig több mint egy percig tartott. Ez a fajta alvásmintázat az ember számára egyenesen pokolian hangzik, de egy hangyakolóniában a rövid és éles szundikálások, úgy tűnik, fontos célt szolgálnak.
„A dolgozók nagy száma és rövid szundikálása azt jelenti, hogy a bolyban a munkák sosem maradnak felügyelet nélkül” – mondta akkoriban a tanulmány társszerzője, Deby Cassill a BBC Earth Newsnak. „Mindig van egy munkás, aki rendelkezésre áll, amikor szükség van rá. Amikor a munka lassú, a munkások többet alszanak.”
A királynők viszont átlagosan hat percet aludtak egy-egy alkalommal, összesen körülbelül kilenc órát naponta. Gondoljuk, ez az uralkodói lét előnye.
