A tanulmány szerint 2019-ben a nők 47 százaléka vett részt méhnyakrákszűrésen, míg 2023-ra ez az arány 41 százalékra csökkent. A szűrés elmaradása leginkább a vidéken élő nőket érinti, akik 25 százalékkal nagyobb eséllyel kapnak méhnyakrák-diagnózist, és 42 százalékkal nagyobb valószínűséggel halnak bele a betegségbe, mint városlakó társaik.
A méhnyakrák szinte minden esetben a humán papillomavírus (HPV) egyes törzseihez köthető. Évente körülbelül 13 000 új esetet diagnosztizálnak az Egyesült Államokban, és 4320 nő hal meg emiatt. A betegség gyakran hosszú idő alatt, sejtszintű elváltozásokból alakul ki, így a rendszeres szűrés kulcsfontosságú lenne a megelőzéshez.
Különösen aggasztó, hogy a harmincas és negyvenes éveikben járó nők körében nő a megbetegedések száma. A fiatalabb nőknél (21–29 év között) a legalacsonyabb a szűrési hajlandóság: 29 százalékuk elmaradt az ajánlott vizsgálatokkal.
A HPV-oltások biztonságosak, és a méhnyakrákok kilencven százalékát megelőzhetik, mégis sok szülő elutasítja, hogy beoltassa gyermekét. Az oltási kampányokat az elmúlt húsz évben több dezinformáció is akadályozta – többek között Robert F. Kennedy Jr. részéről, aki összefüggésbe hozta az oltást autoimmun betegségekkel és mentális zavarokkal. Bár egy észak-karolinai bíróság nemrég elutasította a Gardasil elleni jogi keresetet, a vakcinával szembeni ellenérzések továbbra is jelen vannak.
Jelenleg az amerikai serdülők mindössze 61 százaléka kapta meg az összes ajánlott HPV-oltást. Ez különösen aggasztó annak fényében, hogy a HPV a leggyakoribb szexuális úton terjedő fertőzés: az aktív szexuális életet élők több mint nyolcvan-kilencven százaléka átesik valamilyen HPV-fertőzésen életében. A fertőzések fele magas kockázatú törzsekhez köthető, amelyek többféle daganat kialakulásáért is felelősek – nemcsak méhnyakrákot, hanem a torok, végbél, hüvely, szeméremtest és pénisz rákját is okozhatják.
Szakértők hangsúlyozzák: a HPV-fertőzés nem szégyen, a pozitív teszt nem jelent azonnal daganatot, de rendszeres orvosi követést igényel. A legtöbb fertőzés egy-két éven belül magától elmúlik, de ha a vírus tartósan jelen van, megnő az esély a rákmegelőző állapotok kialakulására. Ezért fontos, hogy senki ne hagyja ki az ajánlott szűréseket – különösen azok, akiknél magas kockázatú HPV-t mutattak ki.
