A késő preklasszikus időszakra – amely i. e. 300-tól i. sz. 250-ig tartott – datált sírra a Táncos-csoport néven ismert köznépi háztartásban bukkantak, az ősi maja Dos Hombres város közelében. A ház régen elhunyt lakóinak megismerése érdekében a tanulmány szerzője, Angelina J. Locker egy töredékes csontvázat elemzett, amelyet két másik személy fogaival együtt temettek el.
Az elsődleges csontváz mellett található kagylóhéjhalom alapján azt feltételezték, hogy ezt a személyt valószínűleg tengeri herkentyűk lakomájával tisztelték meg, és ezért a Táncos-csoport egyik alapító ősét képviselheti. Korábban a sírban található többi emberi maradványt ennek az ősatyának szánt áldozati adományként értelmezték, Locker azonban több okot is bemutat arra, hogy kétségbe vonja ezt a feltételezést.
Először is, az a tény, hogy a Táncos-csoport egy nem elit háztartás, valószínűtlenné teszi, hogy bárki, aki ott élt, emberáldozattal tisztelgett volna. Ráadásul a vágásnyomok hiánya, amelyek hentelést vagy megnyúzást jelentenének, arra utal, hogy egyik másodlagos temetkezés sem volt szándékos elszállítás.
Alternatív magyarázatot keresve a tanulmány szerzője rámutat, hogy a maják a testet több részre oszthatónak tekintették. Az egyik ilyen – ‘Ik néven emlegetett – alkotóelem a „lélek leheletét” jelenti, és jellemzően a szájhoz és az állkapocshoz társították.
„Úgy gondolták, hogy az ősök esszenciája az ‘Ik-hez kapcsolódik, és így a megtestesült forma a szájban, kifejezetten a fogakban lakozott” – írja Locker. Mivel ez így van, azt sugallja, hogy a sírban talált fogak ennek az alapító egyénnek az őseihez tartozhattak, és máshonnan hozhatták a lakóhelyre, hogy fenntartsák a háztartás kapcsolatát egy mélyebb vonalhoz.
Annak vizsgálatára, hogy ez valóban így van-e, Locker izotópos elemzéseket végzett a temetésben található mindhárom személy maradványain. Bizony, míg az elsődleges temetkezésen annak jelei mutatkoztak, hogy helyi eredetű táplálékon nevelkedtek, a másik két személy fogairól kiderült, hogy távolabbról származnak.
„Az itt tárgyalt másodlagos temetkezéseket nem helyi egyénekként azonosítottuk, és tovább definiáltuk őket mint feltörekvő ősöket, amelyeket arra használtak, hogy helyet teremtsenek az élő leszármazottaknak azáltal, hogy az élő lakosokat és az eltemetett ősöket összekötötték az előző ősök testével” – írja a tanulmány szerzője. Más szóval, az első személyt, aki a Táncos-csoportban meghalt, az elődök maradványaival együtt temették el, amelyeket máshonnan hoztak, hogy az újonnan alapított háztartást összekapcsolják ezekkel az elődökkel.
„Ezeket arra használták, hogy legitimálják a Táncos-csoportnál élő embereket, megadja a helyhez való származást [az első temetéshez] , aki így a háztartás alapító őseként működik” – zárja Locker.