Végleg megváltoztathatja a félvezetők tesztelésének módját az ausztrál Adelaide Egyetem által vezetett, ausztrál, német és amerikai mérnököket összefogó nemzetközi kutatócsoport innovációja: felfedeztek egy módszert a chipek tranzisztoraktivitásának kimutatására a mikrohullámok és az infravörös hullámok között elhelyezkedő terahertzes hullámok segítségével.

A homodin detektálásnak nevezett folyamat a CPU apró kis kapcsolóit, a tranzisztorokat veszi célba, amelyek ki- és bekapcsolnak működés közben. Ezekre irányítják a kutatók egy fókuszáló lencse segítségével a terahertzes sugarat, majd annak visszaverődéséből már következtetni tudnak arra, hogy mi is történt a chip belsejében. Ezzel a módszerrel valós időben lehet figyelni az áramkör működését, anélkül, hogy kikapcsolnák vagy szétszednék azt. A teszteléshez a chipnek természetesen bekapcsolt állapotban kell lennie és működnie kell. 

Eddig még nem találtak olyan eszközt, amellyel működés közben lehetett volna bepillantani egy chip belsejébe. Az újdonság így nagyszerű lehetőségeket nyit a processzorok vizsgálatában, például a hibakeresésnél, a chipgyártás ellenőrzésénél, illetve kritikus (energia)rendszerek vizsgálatánál, ahol nem lehet leállni.

Egy speciálisan tervezett eszköz (fehér félgömb) terahertzes sugárzást fókuszál egy félvezetőre

IEEE Spectrum/Bryce Chung

Egyelőre viszont még vannak problémák, amelyeket meg kellene oldani, ha a módszert széles körben elterjesztenék. Az egyik ilyen, hogy a CPU-k terahertzes sugárzással történő mérése állítólag problémás lehet olyan összetett chipeknél, amelyekben több réteg komponens található egymásra halmozva, például a 3D-s egymásra rakott chiplettekkel felszerelt processzoroknál. A sugárzás ugyanis nem tudja érzékelni, hogy a chip melyik rétegéről olvas, ha a „fedőrétegek átlátszatlanok”. Ennek megoldására olyan technikákon dolgoznak, amelyekkel növelhető a mérőeszköz, a VNA (Vekcor Network Analyzer) érzékenysége a sűrűn elhelyezett chipek pontos teszteléséhez – magyarázza a Tom’s Hardware.

A másik, ami kicsit ijesztőbb: ezt a módszert elvileg adatlopásra is lehet használni. Ez a támadás azért lehet veszélyes, mert a kimenő titkosítási szabványok nem tudják ellensúlyozni, hiszen a CPU-knak a feldolgozás előtt vissza kell dekódolniuk az adatokat. Ez viszont csak valószínűleg akkor válik valóban éles problémává, ha a technológia kiforrottá válik, arról nem is beszélve, hogy a terahertzes hullámok csak nemfémes anyagokon tudnak áthatolni, így minden hűtőbordával/hűtővel borított processzor vagy chip gyakorlatilag biztonságos.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.