Némileg váratlanul párizsi kutatók most összekapcsolták ezt a fertőzést egy poliovírus (PV) törzzsel, amelyet az 1950-es évek óta kutatási célokra használnak, megszökhetett egy laboratóriumból, mielőtt kapcsolatba került volna a szerencsétlen fiatallal.
Mielőtt továbbmennénk, fontos rámutatni, hogy a tanulmány szerzői nem állítják, hogy ez az eset laboratóriumi szivárgás eredménye, mivel egyszerűen nincs elegendő adat annak meghatározására, hogy a fertőzés hogyan történt. Továbbá, bár a gyermek vírusát elemezték és szekvenálták a Wuhan Virológiai Intézetben (WIV), nincs bizonyíték arra, hogy a kórokozó a városból vagy akár Kínából származik.
A kutatók felfedezésüket akkor tették, amikor négy PV-törzs megsemmisítésére készültek, amelyeket 1960 óta tároltak a párizsi Pasteur Intézetben. A kórokozók kiirtása előtt a tanulmány szerzői szekvenálták genomjukat, és kiderült, hogy az egyik kvartett – Glenn néven ismert – több mint 95 százalékban azonos azzal a poliotörzzsel, amely 2014-ben megfertőzte a kínai gyermeket.
A WIV14 néven ismert fiatal beteg vírusát korábban tanulmányozták a WIV kutatói, akik arra a következtetésre jutottak, hogy valószínűleg a Sabin 3 nevű törzsből fejlődött ki, amelyet orális poliovakcinák előállítására használnak. Az új tanulmány szerzői azonban ezt valószínűtlennek tartják, mivel úgy tűnik, hogy a WIV14-nek van egy nagyon friss közös őse Glennnel.
Ez a felfedezés vezette őket a Saukett A nevű törzshöz, amelyet először az Egyesült Államokban izoláltak az 1950-es években, és hasonlít mind a Glennre, mind a WIV14-re. A tanulmány szerzői ezért úgy döntöttek, hogy szekvenálják a Saukett A teljes genomját, felfedve, hogy több mint 99 százalékban azonos a gyermek által Wuhanban kapott törzzsel.
Más szóval, úgy tűnik, hogy a 2014-es fertőzést egy hatvan évvel korábban keringő PV-törzs okozta. A kutatók szerint egy ilyen forgatókönyv csak akkor fordulhat elő, ha ez a kórokozó történetesen „kiszabadul egy természetes tározóból, amelyben évtizedek óta szunnyadt, vagy egy létesítményből”.
És bár a permafroszt elméletileg ilyen tározót biztosíthat, a szerzők szerint gyanús, hogy ebben a konkrét esetben egy olyan törzset tartalmaz, amelyet „világszerte több tucat labor és gyár kezelt, hogy előállítsák az injekciós poliovakcinát”. „Ezért nem zárható ki a létesítményből származó szivárgás hipotézise” – írják.
Megvitatva, hogy ez hogyan történhetett, a kutatók elmagyarázzák, hogy a „PV elszigetelésre vonatkozó szabályokat” csak a 2010-es években szigorították, és hogy ezt megelőzően „a PV-ket széles körben használták többféle célra, például alapkutatásokra, oktatási tevékenységekre vagy fertőtlenítőszerek validálására”.
„Ezért lehetséges, hogy a múltban számos dokumentálatlan PV-szivárgás történt a PV-ket kezelő létesítményekből, különösen akkor, ha a PV-ket alacsony kockázatú vírusoknak tekintették a vakcinák létezése miatt” – folytatják.
Végül a szerzők nem tudják nyomon követni a WIV14 eredetét, amely szerintük „azonosítatlan” marad, bár arra a következtetésre jutottak, hogy „a világ bármely pontján kibocsátott PV-törzs keringhetett, mielőtt Kínában mintát vettek volna”.
