A tudósok egerekbe ültettek emberi agysejteket, amelyek az APOE4 fehérjét termelik. Az APOE4-ről ismert, hogy jelentősen növeli az Alzheimer-kór kialakulásának kockázatát, bár a pontos mechanizmus még nem teljesen ismert.
Ennek további elemzése érdekében a kutatók eltávolították az állatokból a mikroglia – az agyban található immunsejtek – sejtjeit. Ennek eredményeként az APOE4 káros hatása jelentősen csökkent, ami arra utal, hogy e fehérje és a mikroglia kölcsönhatása kulcsszerepet játszik a betegség kialakulásában.
Az egészséges agyban a mikroglia felelős a sérült fehérjék és salakanyagok kiürítéséért. Az APOE4 jelenlétében azonban ezek a sejtek gyulladást kezdenek okozni, és elősegítik a béta-amiloid és tau fehérjék felhalmozódását, amelyek neurodegeneratív elváltozásokhoz vezetnek.
Az APOE4 variáns 12-szeresére növelheti az Alzheimer-kór kockázatát, és az új munka alapját képezheti olyan módszerek kidolgozásának, amelyekkel megelőzhető a demencia az ezzel a genetikai tényezővel rendelkező embereknél.
