Bűnösnek vallotta magát Jon és Carie Hallford, az a házaspár, amely a Return to Nature Funeral Home nevű ravatalozót működtette Penrose-ban, Colorado Springsben, az Egyesült Államokban. A létesítményben tavaly ősszel mintegy 200 bomló holttestet találtak meg, amelyeket a ravatalozó irányítói a hozzátartozóknak tett vállalásukkal szemben nem hamvasztottak el.
A szörnyű felfedezésre azt követően került sor, hogy 2023 októberében lakossági bejelentésre a megyei seriffhivatal kiszállt a ravatalozóhoz. A környéken élők ugyanis elviselhetetlen bűzről panaszkodtak, amelynek forrása a létesítmény volt. A ravatalozó bejárása során a seriffhivatal emberei felfedezték, hogy a házaspár évek óta – némelyik már 2019 óta a ravatalozóban volt – ott tárolja a hamvasztásra kért holttesteket. Ezek pedig lebomlásnak indultak, és ez kellemetlen szaggal terítette be a környéket.
A ravatalozó két vezetőjét 191 holttest meggyalázásával vádolják, ellenük szövetségi és kerületi ügyészségi eljárás is indult.
A vádlottak, bár bűnösnek mondták magukat, nem fogadták el a vádalkut. Ügyükben mind szövetségi, mind kerületi szinten várhatóan 2025 áprilisában mondanak majd ítéletét. Mindketten 15-20 év börtönbüntetéssel néznek szembe.
A hatósági vizsgálat megállapította, hogy a borzalmas tett mögött nyereségvágy húzódott. A házaspár ugyanis átvette a hozzátartozóktól a vállalt szolgáltatásuk pénzbeni ellenértékét, de a jellemzően megrendelt hamvasztási szolgáltatást nem teljesítették.
Egyes esetekben porrá zúzott betont töltöttek a hozzátartozóknak visszaadott urnákba, melyről a családtagok úgy vélték, meghalt rokonuk hamvait tartalmazza, vagy más módon tévesztették meg őket.
A házaspár több mint 130 ezer dollárt gyűjtött be el nem végzett szolgáltatásokhoz kapcsolódóan négy év alatt. Kiderült az is, hogy tudatosan készültek arra, hogy csaljanak azzal az összeggel, melyet az amerikai kormány döntése nyomán a koronavírus-járványból való kilábalásra pénzügyi támogatásként igényelhetővé tettek számos amerikai kisvállalkozás számára. Ha tervük megvalósul, azzal további 800 ezer dollár értékű kárt okoztak volna a bírósági dokumentumok szerint.
Az ABC News szerint a bírósági meghallgatásokon rengeteg olyan hozzátartozó jelent meg, akik rokonának holttestével a ravatalozóban visszaéltek. A beszámolók szerint többen traumát szenvedtek el az ügy részleteinek megismerése alatt.
