Míg a dinoszauruszok tojásainak keltetési ideje több hónap volt, a modern fiókák néhány nap vagy hét alatt születnek. Ennek oka, hogy nem kell megvárni, amíg az embrió elkezdi kifejleszteni a fogait, amely a keltetési idő hatvan százalékát is igénybe veheti – állítják Tzu-Rui Yang és Martin Sander, a Bonni Egyetem kutatói.
„Feltételezésünk szerint a madarak fogvesztése a gyorsabb embriónövekedésre és ezáltal rövidebb inkubációs időre való szelekció mellékhatása volt” – mondják a szerzők.
Korábbi tanulmányok azt sugallták, hogy a madarak – az ősi repülő gyíkok élő leszármazottai – a repülés javítása érdekében vesztették el fogaikat. Ez azonban nem magyarázta meg, hogy a mezozoikumban néhány nem repülő dinoszaurusz miért szerzett hasonló fogatlan csőröket a független evolúció során, mondta Yang és Martin.
Egy másik elmélet szerint a csőrök alkalmasabbak voltak a számukra megfelelő táplálék elfogyasztására. Néhány teljesen más táplálkozású dinoszaurusz azonban szintén „lemondott” fogairól a hegyes csőrök javára.
Yang és Sander elmondta, hogy eredményeik egy tanulmányon alapulnak, amely szerint a nem repülő dinoszauruszok tojásainak inkubációs ideje hosszabb, három és hat hónap közötti, mint korábban gondolták. Ennek oka a fogak lassú kialakulása volt. A tudósok erre a következtetésre két dinoszauruszembrió megkövesedett fogain található növekedési vonalak – majdnem olyanok, mint a fa évgyűrűi – vizsgálatával jutottak.
Emellett a tojásban az embrió jobban ki van téve a külső veszélyeknek, például a ragadozóknak és a természeti katasztrófáknak, és a gyorsabb születés növeli a túlélési esélyeket. Az emlősöknél nincsenek ilyen problémák, mert az embriók az anyában védve vannak.
A gyorsabb keltetés lehetővé tehette a korai madarak és egyes dinoszauruszok számára, hogy a tojásokat nyitott fészekbe rakják ahelyett, hogy elásták volna őket, mint korábban. A szerzők azonban elismerik, hogy hipotézisük nincs összhangban a fogatlan teknősökkel, amelyeknek még mindig hosszú az inkubációs idejük.
