Miközben szívmelengető karácsonyi énekszóval zárja az évet, Katalin előre tekint, és egy új valóságban egyensúlyoz.
A december 6-i istentisztelet, amelyen férje, a 42 éves Vilmos herceg és három gyermeke – a 11 éves György herceg, a 9 éves Charlotte hercegnő és a 6 éves Lajos herceg – is részt vett, a negyedik volt 2020 óta. De az idei esemény a Westminster-apátságban további megrendültséget hordozott. Ez volt a legnagyobb nyilvános szereplése azóta, hogy szeptemberben befejezte a kemoterápiát, egy fárasztó, egészséggel kapcsolatos küzdelmek által meghatározott évet követően.
„Tudom, milyen nehéz lehet valami ilyesmit csinálni, helyt állni, amikor nem érzed magad 100 százalékosan” – meséli a PEOPLE e heti számában Jenny Powell, egy közösségi munkás a walesi Abergavennyből, aki a résztvevők között volt. A 42 éves Katalin ünnepi piros Alexander McQueen-kabátjában maga volt a megtestesült elegancia. Ahogy azt megszoktuk tőle, önmagát mutatta, amikor családjával kézen fogva odasétált az oltárhoz az 1600 fős vendégsereg előtt.
Katalin hercegné közel egyéves rákbetegsége azonban mély nyomokat hagyott, ebben biztosak lehetünk, habár a megszokott nyugodtság áradt belőle. Egy ritka és őszinte pillanatban a brit popsztár, Paloma Faith, aki fellépett az eseményen, megkérdezte Katalint, hogy van. „Nem tudtam, hogy ez az év olyan lesz, mint amilyen most volt” – mondta hercegné.
Miközben Katalin folytatja felépülését, szembesül a királynéként betöltött jövőbeli szerepének fenyegető felelősségével. Erzsébet királynő 2022 szeptemberében bekövetkezett halála után Vilmos és Katalin a királyi és királynéi szerepek küszöbén találta magát. Amikor Vilmos édesapja, a 76 éves Károly király februárban nyilvánosságra hozta saját rákdiagnózisát – úgy tudni, még mindig tart a kezelés –, ez a pozíció még élesebbé vált. Ráadásul a 77 éves Camilla királyné nemrégiben kénytelen volt visszalépni több királyi megbízatástól, mivel tüdőgyulladással küzdött, ami újabb figyelmeztetés a család sebezhetőségére.
„Pokoli két év volt számukra” – mondta Camilla fia, Tom Parker Bowles a The Daily Telegraphnak. „Minél idősebb leszel, annál inkább tudatosul benned a halandóság”.
