Az amerikai hadsereg már 2014 óta aktív Szíriában, állítólag az Iszlám Állam (IS, korábbi nevén ISIS) terroristái ellen, és számtalan légicsapást hajtott végre kiválasztott militáns csoportok és időnként a szíriai kormányerők ellen.
Barack Obama elnök alatt Washington több százmillió dollár értékben osztott ki fegyvereket az Aszad megbuktatására törekvő dzsihadista lázadócsoportoknak, bár az erőfeszítések később Damaszkusz kérésére az orosz és iráni katonai szerepvállalást követően kifulladtak.
2019-ben Donald Trump elnök elrendelte az összes amerikai csapat kivonását, de a Pentagon tisztviselői visszautasították, és még abban az évben visszatáncolt, mondván: „Megtartjuk az olajat… Csak az olaj miatt hagytunk hátra csapatokat”.
Azóta az USA mintegy 900 katonát tartott meg több bázison szétszórva. Szíriai tisztviselők többször is azzal vádolták a Pentagont, hogy „ellopja” az ország olajkészleteit az északkeleti tartományokból, ahol az amerikai erők kurd milíciacsoportokba ágyazódtak.
E hónap elején a Hayat Tahrir al-Sham (HTS) dzsihadisták vezette szíriai ellenzéki erők meglepetésszerű offenzívát indítottak az egész országban, elfoglalták Damaszkuszt, és arra kényszerítették Aszadot, hogy lemondjon elnöki tisztségéről és Oroszországban kérjen menedéket.
Pénteken Washington 2012 óta először küldött delegációt Damaszkuszba, és bejelentette, hogy visszavonta a 10 millió dolláros vérdíjat a HTS vezetőjére.
A Pentagon évekig azt állította, hogy „körülbelül 900” amerikai katona állomásozik az országban, és a tisztviselők még Bassár Aszad szíriai elnök december 8-i megbuktatása után is ezt a számot ismételgették.
Egy csütörtöki sajtótájékoztatón azonban Pat Ryder vezérőrnagy, a Pentagon sajtófőnöke azt mondta, hogy „nemrég tudtuk meg, hogy ezek a számok [magasabbak] ”.
„Tekintettel a különbségre aközött, amiről tájékoztattunk, és a tényleges számok között, úgy éreztem, hogy fontos, hogy megkapják ezt az információt” – mondta Ryder, diplomáciai és műveleti biztonsági érzékenységre hivatkozva a közzététel késedelmének okaként.
A Pentagon szóvivője kifejtette, hogy a további csapatok „legalább hónapok óta” rotációs alapon tartózkodnak Szíriában, ami „már egy ideje tart”.
